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人们普遍认为，当周围环境被更长波长的光照亮时，啮齿动物在功能上是失明的，人类将其视为红色。麻省理工学院的 Nader Nikbakht 和 SISSA 的 Mathew Diamond – Scuola Internazionale Superiore di Studi Avanzati 在 eLife 上发表的一项新研究挑战了这一假设，并表明大鼠可以准确区分仅被红光照亮的物体。“这一结果表明，即使在视网膜光感受器微弱激活的情况下，啮齿动物也具有非常好的视觉形式感知。这些发现对实验设计和啮齿动物的住房有影响，”SISSA 触觉感知和学习实验室主任马修·戴蒙德说。

与许多啮齿动物一样，老鼠在很大程度上是黄昏，即使在白天，通常也会在光线不足的环境中发现。它们的视网膜以视杆细胞为主，视锥细胞是产生颜色感知的细胞，仅占光感受器的 1%。“啮齿动物缺乏红锥体，即红光受体。这可能是多年来科学家们认为红光被认为是老鼠完全没有可用光的原因之一。他继续说道：“实际上，从无法看到红色作为一种颜色，并不一定意味着他们不能使用长波长照明：我们挑战红光下形式视觉失明的概念，结果出乎意料地发现了良好的行为表现”。

要求大鼠识别具有平行条的固体盘状物体的方向，交替着色为白色和黑色，从而形成方波光栅。每个试验都使用不同波长的光源进行，结果发现即使在人类感知的远红色波长下，动物也表现良好。“有直接的应用程序，”戴蒙德评论道。“全面了解这些动物的视觉处理对于行为和生理实验的设计和控制非常重要。例如，当一只老鼠在红光下使用嗅觉导航通过一个装置时，它可能能够使用视觉线索以及嗅觉线索。另一个应用是确保实验室环境中动物健康的最佳环境照明条件。夜间将动物置于暗红灯下是很常见的，这被认为是完全黑暗的。现在我们知道这对他们来说并不黑暗”。